Symboles des planètes et des constellations du zodiaque

Certains softwares d'astronomie voire des données imprimées utilisent des symboles pour représenter les planètes. On pense que ces symboles remontent au Moyen-Age voire plus tôt. Les planètes les plus récentes -Uranus, Neptune, Pluton- qui ne furent découvertes qu'aux époques moderne ou contemporaine, se sont vues attribuer un symbole au moment de leur découverte, ou par la suite. Ces symboles des planètes sont également utilisés en astrologie. Les symboles des douze constellations du zodiaque, elles, semblent ne pas remonter à plus tard que la fin du Moyen-Age. On les trouve dans les manuscrits grecs de cette époque. Les symboles des constellations zodiacales, de nos jours, sont essentiellement utilisés en astrologie

Les symboles des planètes sont figuratifs, c'est à dire qu'ils symbolisent quelque aspect ou quelques attributs de la planète en question. Ainsi, un casque ailé et le caducée symbolisent Mercure. Un miroir à main symbolise Vénus. La Terre est symbolisée par l'équateur et un méridien. Mars par le bouclier et l'épée du dieu de la guerre. Le symbole de Jupiter est interprété soit par le symbole hiéroglyphique d'un aigle -l'oiseau de Jupiter- par la lettre "Z" abrégé, ou par la schématisation d'un éclair. Une faucille voire une faux est le symbole de Saturne. Pour Uranus, c'est le symbole même qui peut varier: soit on attribue à la planète un "H" (du nom de William Herschell qui avait découvert la planète) soit un symbole qui combine le symbole du Soleil et l'épée de Mars (Uranus personnifiait le ciel et était donc considéré dominé par la lumière du Soleil et la puissance de Mars) -sur l'illustration ci-dessus, seul le deuxième symbole est représenté. Le symbole de Neptune est assez évident: il doit s'agir d'un trident (Neptune était le dieu de la mer). Enfin, le symbole de Pluton représente une innovation: il s'agit d'un monogramme qui entrelace un "P" et un "L", les deux premières lettres de "Pluton", en majuscules. Les deux lettres peuvent également représenter les initiales de Percival Lowell, l'astronome qui avait lancé la recherche de la planète. Pour ce qui est de la Lune et du Soleil, ils sont respectivement représentés par un croissant et un bouclier avec un rond central. On peut aussi voir, pour la Lune, un premier ou un dernier quartier, lorsque l'on veut préciser qu'il s'agit de la Lune à ces deux aspects. Il est possible, pour ce qui est du rond central, pour le Soleil, qu'il s'agisse de symboliser une tache solaire. image NASA/Lunar and Planetary Institute

Les symboles des douze constellations du zodiaque semblent être des figurations schématiques des constellations qu'ils représentent et ils pourraient remonter aux représentations schématiques des constellations telles que les pratiquaient les Egyptiens de l'ancienne Egypte. Ce sont eux, en effet, qui firent progresser l'astrologie jusqu'à la forme qui est encore, pour l'essentiel, en utilisation aujourd'hui. Les symboles, jusqu'à plus ample informé, ne doivent cependant être considéré que comme des références provisoires car nous ne pouvons garantir la fiabilité des sources dont nous les avons tirés