Les constellations

Les constellations sont, dans le ciel nocturne, des regroupements d'étoiles dont chacune forme un ensemble distinct de l'autre. Bien que, vues de la Terre, les étoiles d'une même constellation semblent proches entre elles, elles ne le sont pas en fait. Leur proximité n'est qu'un effet de perspective. Les civilisations qui se sont succédées ont vu, dans les divers regroupements d'étoiles qu'elles ont créés, divers objets, animaux, mythes ou symboles. Notre ciel actuel est essentiellement dû à Babylone et aux Grecs pour ce qui est des constellations et aux Arabes pour les noms des étoiles. Les contrées du ciel qui ne sont vues que de l'hémisphère sud ont, elles, été cartographiées par les explorateurs européens à partir du XVIème siècle. Les frontières définitives des constellations ont été fixée en 1930 par l'Union Astronomique Internationale (UAI). Leur nombre fut fixé à 88. La base des constellations contemporaines reste les fameuses 48 constellations qui furent recensées par l'astronome grec Ptolémée. La liste qui suit des constellations est un guide utile. Pour chaque constellation, sont données son nom en français, son nom latin, sa surface (en degrés carré) et les faits et les mythes les plus usuels qui s'attachent à elle. On donne également, quand cela se justifie, les objets remarquables de la constellation. Les constellations sont classées par leur nom en français

(pour une carte simple de chaque constellation, cliquer sur la vignette-lien qui accompagne chaque notice; les magnitudes limites des étoiles nommées en sont habituellement de 4,5 ou 5; les cartes, entre elles, ne sont pas à l'échelle)

note importante (remarques sur les formes des constellations): les logiciels et cartes contemporains tendent à s'éloigner des formes des constellations couramment admises par la communauté des astronomes amateurs. Cela peut être, d'une certaine façon d'un inconvénient moindre pour ce qui est des cartes des constellations. Vérifier la forme des constellations par le biais des cartes en format facile à imprimer des trois tutoriels "Apprendre le ciel à l'oeil nu" dans la section "Observation" ou par le même format des cartes générales du mois appropriées est cependant une bonne idée. Ce sont en effet les cartes du mois dans leur format facile à imprimer qui s'éloignent le moins des formes communément admises par les astronomes amateurs. Ces cartes, cependant, ne sont elles-mêmes qu'une approximation de ces formes traditionnelles et doivent donc être considérées comme telles. d'autres détails

L'Aigle

Aquila. 652°. On pense que c'est l'aigle de Zeus, qui garde les éclairs du dieu. La constellation, pour les Romains, était un vautour. Altaïr, l'étoile la plus brillante de la constellation, fait partie, avec Deneb et Véga, du Triangle d'été

Andromède

Andromeda. 722°. Andromède était la fille de Cassiopée et son père était Céphée. Pour apaiser Poséidon qui s'était fâché contre la famille, Andromède fut enchaînée à un rocher sur une île et offerte à Cetus, un monstre marin. Persée, qui revenait de tuer la Méduse, sauva Andromède et en tomba amoureux. D'où le lien entre les constellations de Cassiopée, Céphée, d'Andromède, de Persée et de la Baleine. Cette histoire pourrait avoir été empruntée par les Grecs aux Babyloniens. Objets: M31 (la galaxie d'Andromède), M32 et M110 (ses deux satellites). La constellation d'Andromède est une région de galaxies et d'objets du ciel profond

L'Autel

Ara. 237°. Faisait partie du Centaure et du Loup avant de devenir une constellation indépendante lorsque la Règle fut créée. "Ara Centauri" était l'autel de Chiron, le Centaure. La constellation, dans de nombreuses civilisations, est vue comme un autel, en général. La constellation est une région d'objets du ciel profond

La Balance

Libra. 538°. Une des constellations du zodiaque. La Balance faisait originellement partie de la constellation du Scorpion. Ses deux étoiles principales étaient les pinces du Scorpion. La constellation représentait une balance chez les Romains. Essentiellement connue comme une balance ou comme les pinces d'un scorpion

La Baleine

Cetus. 1231°. La Baleine est le monstre marin qui devait tuer Andromède. voir à Andromède. Le monstre fut changé en pierre, grâce à la tête de Méduse, par Persée. Le monstre marin s'est transformé de nos jours en baleine. La constellation originale de la Baleine (Cetus) se trouvait sur les rives de l'Eridan et ne comportait pas d'étoiles supérieures à la magnitude 2. Objets: M77 (galaxie)

Le Bélier

Aries. 441°. Une des constellations du zodiaque. Le bélier en question est essentiellement celui de la Toison d'Or

Le Bouvier

Bootes. 907°. La constellation représente un bouvier ou un gardien de troupeaux. Pourrait être le fils de Déméter (Cérès à Rome), la déesse de l'agriculture. Pourrait être l'inventeur de la charrue. Le bouvier en question pourrait être aussi le fils de Callisto et de Zeus, qui faillit tuer sa mère qui avait été transformée en ourse. Zeus emporta Callisto dans les cieux où elle devint la Grande Ourse. voir à Grande Ourse. Le Bouvier pourrait être aussi le maître des chiens Astérion et Chara, avec lesquels il poursuit la Grande Ourse

Le Caméléon

Chamaeleon. 132°. La constellation fut conçue par Bayer ou par Pieter Dirksz Keyser et Fredrick de Houtman vers 1595-1597

Le Cancer

Cancer. 506°. Une des constellations du zodiaque. Le crabe envoyé par Héra contre Hercule lorsque ce dernier combattait l'Hydre. Hercule le tua. Une autre explication (chez les Chaldéens, chez Platon) est que le Cancer était la porte par laquelle les âmes descendaient sur les hommes depuis les cieux. Objets: M44 (l'amas ouvert célèbre, Praesepe), M67 (grand amas ouvert; l'un des plus anciennement connus)

Le Capricorne

Capricornus. 414°. Une des constellations du zodiaque. Un mythe étrange fait du Capricorne la porte par où les âmes des hommes entraient après la mort. Le Capricorne pourrait être aussi le dieu Pan. Le Capricorne est la plus ancienne constellation connue. Elle était connue dès les temps pré-babyloniens. Objets: M30 (amas globulaire)

La Carène

Carina. 494° Cette constellation faisait partie du navire Argo, ce navire des Argonautes, avec lequel Jason partit à la recherche de la Toison d'Or. La Carène est la quille du navire. La constellation originale du Navire s'étendait sur 75°, soit près d'un quart du ciel, ce qui la rendait peu praticable pour l'observation. Elle fut divisé au XVIIIème siècle en la Carène, la Poupe et les Voiles. La Carène abrite la fameuse Eta Carinae, une étoile explosive instable. Cette étoile aspire de la matière de la nébuleuse voisine NGC 3372 (la nébuleuse "Keyhole") et connaît par intermittence des épisodes de nova. Le dernier a eu lieu il y a 200 ans. Objets: région de nombreux amas ouverts

Cassiopée

Cassiopeia. 598°. Reine d'Ethiopie, épouse de Céphée. voir à Andromède. Du fait de la colère de Poséidon, Cassiopée, pour ce qui la concerne, fut, punie par les Néréides et attachée la tête à l'envers sur sa chaise. Objets: M52 (amas ouvert), M103 (amas ouvert). Région de nombreux amas ouverts

Le Centaure

Centaurus. 1060°. Les Centaures étaient des créatures mi-homme, mi-cheval. La constellation du Centaure représente Chiron, le roi des Centaures. Il était un sage et fut le tuteur de l'humanité. Il fut le tuteur de Jason, d'Achille, Hercule et Esculape. On pense que c'est Chiron qui enseigna aux hommes les constellations. Chiron fut accidentellement blessé par Hercule et il en endura une douleur intense. Les dieux finirent par le dispenser de son immortalité et il offrit sa vie en échange de la libération de Prométhée. Le Centaure est l'une des plus grandes constellations. Elle s'étend sur 60°. Objets: région d'objets du ciel profond

Céphée

Cepheus. 588°. Epoux de Cassiopée. voir à Andromède. Fut l'un des Argonautes. Objets: région d'objets du ciel profond. Région d'amas ouverts

La Chevelure de Bérénice

Coma Berenices. 386°. Sœur et épouse de Ptolémée, un des pharaons ptoléméens d'Egypte. Elle avait fait le vœu, si Ptolémée était vainqueur des Assyriens, de sacrifier sa longue chevelure blonde à Aphrodite. Elle le fit. La chevelure fut mystérieusement emportée dans les cieux. Objets: M53 (amas globulaire), M64 (galaxie "Blackeye"), M85 (galaxie), M88 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge), M91 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge), M98 (galaxie), M99 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge), M100 (galaxie), NGC 4565 (galaxie). Région de galaxies

Les Chiens de Chasse

Canes Venatici. 465°. Ce sont les chiens de chasse du Bouvier, c'est-à-dire Astérion -ou Cor Caroli- et Chara. Ils poursuivent la Grande et la Petite Ourses. voir à Grande Ourse. Objets: M3 (amas globulaire), M51 (la galaxie Whirlpool), M63 (galaxyie "Sunflower"), M94 (galaxie), M106 (galaxie), NGC 4631 (galaxie), NGC 4656 (galaxie). Région de galaxies

Le Ciseau

Caelum. 125°. Constellation conçue par Lacaille pendant le travail qu'il fit au Cap de Bonne Espérance

Le Cocher

Auriga. 657°. La constellation est associée d'une part à un cocher (soit Héphaïstos -Vulcain à Rome- soit son fils, toutes personnes qui inventèrent le chariot) et d'autre part à des bergers et des chèvres. Capella, l'étoile brillante de la constellation, est peut-être Amalthée, la chèvre qui nourrit Zeus enfant. Les deux étoiles proches de Capella seraient les chevreaux de la chèvre. Objets: M36 (amas ouvert), M37 (amas ouvert), M38 (amas ouvert). La constellation est une région d'amas ouverts

La Colombe

Columba. 270°. La constellation apparaît avec Bayer, puis, plus formellement, en 1679, avec Royer. Peut être vue comme la colombe de l'arche de Noé qui revint avec un rameau d'olivier, montrant que le Déluge était terminé

Le Compas

Circinus. 93°. Constellation conçue par Lacaille pendant son expédition au Cap de Bonne Espérance vers 1750

Le Compas (Pyxis)

Pyxis. 221°. Constellation conçue par Lacaille vers 1750 en utilisant des étoiles qui faisaient partie du navire Argo

Le Corbeau

Corvus. 184°. C'est le corbeau sacré d'Apollon. Celui-ci l'avait envoyé chercher une coupe d'eau de source. Mais le corbeau attendit qu'une figue mûrisse et il fut en retard. Pour se justifier, il mentit, disant qu'il avait été attaqué par un serpent d'eau et qu'il le rapportait comme preuve. Apollon le bannit, ainsi que la Coupe et l'Hydre et les plaça dans le ciel. La Coupe est désormais à portée du Corbeau, mais elle est gardée par l'Hydre

La Coupe

Crater. 282°. La coupe d'eau de source du corbeau d'Apollon. voir à Corbeau. Une autre vision de la constellation est, qu'avec les étoiles du Corbeau, elle formait l'Arche d'Alliance

La Couronne Australe

Corona Austrina (ou Corona Australis). 128°. C'est soit la couronne qui était portée par le centaure Chiron, soit les flèches qu'il tenait à la main. La Couronne Australe pourrait être aussi la couronne de Bacchus en honneur de sa mère Sémélé. Cette constellation est l'une des 48 constellations de Ptolémée

La Couronne Boréale

Corona Borealis. 179°. C'est la couronne d'Ariane. Ariane était la fille de Minos, roi de Crète. Celui-ci, chaque année, faisait payer à Athènes un tribut de sept jeunes hommes et jeunes filles qu'il sacrifiait au Minotaure, un être mi-homme, mi-taureau qui vivait dans un labyrinthe. Une année, Thésée, le fils du roi d'Athènes, fit partie des victimes. Ariane en tomba amoureuse et lui donna une épée et une pelote de fil. Thésée put ainsi tuer le Minotaure et retrouver son chemin. Il s'enfuit avec Ariane mais, sur le chemin, il finit par l'abandonner à Naxos. Dyonisios lui fit alors la cour. Comme elle ne voulait pas croire qu'il était un dieu, il lança sa couronne dans le ciel. Elle devint aussitôt la Couronne Boréale. La Couronne Boréale pourrait aussi être simplement la couronne d'Ariane, qui lui fut donnée par Thésée. Elle aurait été placée dans les cieux par Vénus

La Croix du Sud

Crux. 68° La fameuse Croix du Sud se trouve être la plus petite constellation du ciel. La Croix du Sud est invisible pour les latitudes situées au-dessus de 35° Nord. Pour Ptolémée, la Croix du Sud n'était qu'une partie du Centaure. Semble avoir été définie comme une constellation indépendante par Amérigo Vespucci vers 1507. Le fait devint officiel en 1679 chez Royer. La Croix du Sud était une aide à la navigation pour les navigateurs des mers australes. Objets: région d'amas ouverts

Le Cygne

Cygnus. 804°. Cygnus était l'ami de Phaëton, le fils d'Apollon. Phaëton essaya de conduire le char d'Apollon (le char du Soleil). Il en perdit le contrôle et comme cela risquait de mettre le feu à la Terre, Zeus le tua. Le char continua sa route dans le ciel, créant la Voie Lactée. Phaëton tomba dans l'Eridan. Cygnus plongea plusieurs fois pour le sauver, mais en vain. Zeus transforma Cygnus en cygne de façon qu'il puisse plus facilement plonger. Objets: M29, M39 (amas ouvert). Région d'amas ouverts

Le Dauphin

Delphinus. 189°. Soit un dauphin que montait Poséidon (Neptune) lorsqu'il fit la cour à Amphitrite, soit un dauphin qui aida un poète grec à échapper à des marins qui voulait le voler et le tuer

La Dorade

Dorado. 179°. La constellation apparaît soit avec Bayer en 1603 ou en 1595-1597, parmi les 11 constellations créées par Keyser et Houtman. La Dorade est bien connue car elle abrite le Grand Nuage de Magellan. Objets: galaxies

Le Dragon

Draco. 1083°. C'est le dragon qui fut envoyé par les anciens dieux grecs contre les nouveaux. Athéna le vainquit et le jeta dans le ciel. Pour les Indiens (Inde) et les Egyptiens, la constellation était vue comme un crocodile. Le Dragon est vu aussi comme le gardien du pôle céleste, le pôle étant considéré comme la porte de passage entre la Terre et l'éternité. Du fait de la précession des équinoxes, une des étoiles du Dragon fut étoile polaire

L'Ecu

Scutum. 109°. Constellation conçue par Hévélius en 1690 en honneur au roi Jean III Sobieski de Pologne, qui défendit Vienne contre les Turcs en 1683. La constellation est supposée représenter ses armes. Objets: M11 (amas ouvert), M26 (amas ouvert). Région d'amas ouverts

L'Eridan

Eridanus. 1138°. L'Eridan est connu depuis l'Antiquité et, déjà à cette époque, la constellation était vue comme une rivière. L'Eridan est une des 48 constellations de Ptolémée. La rivière qu'il représente pourrait être le Nil

La Flèche

Sagitta. 80°. Une flèche. Mais laquelle de celles de l'Antiquité? Troisième plus petite constellation. Objets: M71 (amas globulaire)

Le Fourneau

Fornax. 398°. Constellation conçue par Lacaille. Galaxies

Les Gémeaux

Gemini. 514°. Une des constellations du zodiaque. Les Gémeaux sont Castor et Pollux, les fils jumeaux de Zeus et Léda. Leurs sœurs étaient Hélène de Troie et Clytemnestre. Les Gémeaux furent élevés par le centaure Chiron. Ils se joignirent à Jason pour partir à la recherche de la Toison d'Or. Pollux était immortel alors que Castor était mortel. Les Gémeaux, en Chine, symbolisent le ying et le yang. Les Gémeaux sont encore aujourd'hui connus des marins sous la forme du feu de St-Elme, ces boules d'éclair jumelles qui frappent les gréements des navires. Objets: M35 (amas ouvert). Région d'amas ouverts

La Girafe

Camelopardalis. 757°. La constellation apparaît en 1614. Elle fut formellement conçue par l'astronome allemand Jacob Bartsch (1624). Représentait le chameau sur lequel Rébecca vint à Isaac

Le Grand Chien

Canis Major. 941°. L'un des chiens d'Orion. L'autre est le Petit Chien. Une autre vue est qu'Orion, avec ses deux chiens, poursuit le Lièvre. voir à Orion. Sirius, l'étoile principale de la constellation, se levait, en Egypte, à l'époque de la crue du Nil. D'où "canicule" (de "canis", chien) pour désigner les périodes très chaudes de l'été. Objets: M41 (un grand amas ouvert). Région d'amas ouverts

La Grande Ourse

Ursa Major. 1280°. La plus connue des constellations, même d'un public non astronome. Zeus étant tombé amoureux de Callisto, Héra changea celle-ci en ourse. Un jour l'ourse rencontra un chasseur, qui était son fils, Arcas. Arcas s'apprêtait à tuer l'ourse mais Zeus intervint et changea Arcas en ours et les plaça les deux dans le ciel. Callisto est la Grande Ourse, Arcas est la Petite Ourse. voir aussi à Bouvier. Objets: M40 (une étoile double), M81 (galaxie), M82 (galaxie), M97 (la nébuleuse de la Chouette), M101 (galaxie), M102, M108 (galaxie), M109 (galaxie), NGC 2841 (galaxie), NGC 3079 (galaxie), NGC 3631 (galaxie). Région de galaxies

La Grue

Grus. 366°. Constellation conçue par Bayer (1603) ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597

Hercule

Hercules. 1225°. Un héros, c'est-à-dire un être né d'un dieu et d'une mortelle, en l'occurence de Zeus et d'Alcmène, une princesse. Accomplit les fameux Douze Travaux d'Hercule (le lion de Némée qu'il tua est devenu la constellation du Lion; idem pour l'Hydre, et le Minotaure, qu'il dompta, pourrait être le Taureau). A sa mort, Zeus le plaça dans le ciel. La constellation était connue des Grecs sous le nom de "celui qui s'agenouille". Objets: M13 (le fameux amas globulaire), M92 (amas globulaire)

L'Horloge

Horologium. 249°. Constellation conçue par Lacaille

L'Hydre

Hydra. 1303°. Il s'agit du monstre à plusieurs têtes que Hercule tua dans l'un de ses douze travaux. L'Hydre fut placée dans le ciel par Zeus. L'Hydre garde la Coupe à l'encontre du Corbeau. voir à Corbeau. Pour les Babyloniens, l'Hydre était Tiamat, le dragon du Chaos qui avait été vaincu par Gilgamesh. L'Hydre est la plus grande constellation du ciel. Objets: M48 (amas ouvert), M68 (amas globulaire), M83 (galaxie), NGC 3242 (nébuleuse planétaire). Région d'objets du ciel profond

L'Hydre Mâle

Hydrus. 243° Constellation conçue par Bayer (1603) ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597

L'Indien

Indus. 294° Constellation conçue par Bayer (1603) ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597

Le Lézard

Lacerta. 201°. Constellation conçue par Hévélius vers 1687. Royer, à cet endroit, avait auparavant placé le Sceptre, en l'honneur de Louis XIV. Bode, lui, plaça là le Sceptre de Frédéric le Grand, roi de Prusse. Objets: amas ouverts

La Licorne

Monoceros. 482°. Constellation conçue par Bartsch vers 1624 ou par quelqu'un d'autre vers 1690. La constellation peut aussi être plus ancienne. Objets: M50. La constellation abrite aussi les deux étoiles les plus massives découvertes à ce jour (deux géantes bleues, 55 fois la taille du Soleil et qui orbitent l'une autour de l'autre. C'est l'étoile de Plaskett). Région d'amas ouverts

Le Lièvre

Lepus. 290°. Un lièvre qui se cache aux pieds d'Orion alors que celui-ci poursuit le Taureau. Il peut s'agir aussi d'un lièvre poursuivi par Orion. Objets: M79 (amas globulaire). Le Lièvre abrite la Crimson Star de Hind

Le Lion

Leo. 947°. Une des constellations du zodiaque. Il s'agit du lion de Némée tué par Hercule comme l'un de ses douze travaux. Le lion de Némée était tombé de la Lune sur la Terre sous la forme d'un météore. Il ravageait la campagne autour de Corinthe. La peau du lion de Némée rendit Hercule invincible. Le lion de Némée est maintenant dans le ciel ainsi qu'Hercule. Objets: M65 (galaxie), M66 (galaxie), M95 (galaxie), M96 (galaxie), M105 (galaxie), NGC 2903 (galaxie), Wolf 359 (naine rouge de magnitude 13,6, l'une de nos plus proches voisines, avec Alpha du Centaure et l'étoile de Barnard). Région de galaxies

Le Loup

Lupus. 334°. La constellation est connue depuis l'Antiquité. Elle a été longtemps connue comme "Thérion", un animal sauvage inconnu qui était peut-être lié au centaure Chiron. Objets: objets du ciel profond

Le Lynx

Lynx. 545°. Connue dans certains pays comme le Tigre. Constellation conçue par Hévélius vers 1687. L'appelation "Lynx" viendrait du fait qu'il faut un œil de lynx pour voir la constellation

La Lyre

Lyra. 286°. Dans les très anciennes civilisations, la Lyre était vue comme un vautour. Véga était alors l'"étoile du vautour". La constellation fut ensuite vue comme une harpe par les Grecs. La harpe avait été inventée par Mercure et donnée à Apollon, son demi-frère. Ce dernier la donna finalement à son fils Orphée, qui fut le musicien des Argonautes. La constellation, ainsi devenue une harpe, resta longtemps représentée comme une harpe dans les serres d'un vautour ou d'un aigle. Objets: M56 (amas globulaire), M57 (la fameuse nébuleuse planétaire), epsilon Lyrae (la célèbre étoile "double-double")

La Machine Pneumatique

Antlia. 239°. Constellation ainsi nommée par Lacaille en hommage au chimiste anglais du XVIIème siècle, Robert Boyle. Le nom latin de la constellation était "Antlia Pneumatica" jusqu'aux travaux de l'UAI en 1930

Le Microscope

Microscopium. 210°. Constellation conçue par Lacaille

La Mouche

Musca. 138°. Originellement conçue par Bayer en 1603 comme la constellation de l'Abeille (Apis) ou créée par Keyser et Houtman vers 1595-1597. Edmond Halley appela ensuite la constellation "Musca Apis", l'"Abeille-mouche". Lacaille, finalement, l'appela la Mouche Australe (Musca Australis), pour la distinguer de la Mouche Boréale qui existait alors juste au-dessus du Bélier. La Mouche Boréale ayant disparu, la Mouche Australe est devenue la Mouche. Objets: amas ouverts

L'Octant

Octans. 291°. Constellation conçue par Lacaille. C'est dans l'Octant que se trouve le pôle céleste sud. Contrairement à ce qui se voit dans l'hémisphère nord avec la Petite Ourse, l'Octant n'a pas l'équivalent de l'étoile polaire. Bizarrement, Amérigo Vespucci rapporte avoir vu dans la région près de 20 étoiles plus brillantes que Vénus et Jupiter

L'Oiseau de Paradis

Apus. 206°. La constellation apparaît d'abord dans l'"Uranométrie" en 1603. Amérigo Vespucci pourrait avoir été l'un de ses découvreurs. La constellation reçut probablement son nom de Pieter Dirksz Keyser et Fredrick de Houtman vers 1595-1597

Ophiuchus

Ophiuchus. 948°. Ophiuchus est Esculape, le dieu grec de la médecine, fils d'Apollon. Il fut élevé par le centaure Chiron et devint le chirurgien de l'expédition des Argonautes. Il était tellement doué que Hadès, le dieu des Enfers, craignant de ne plus avoir d'âmes à recevoir, demanda à son frère Zeus de tuer Esculape et de décréter que tous les mortels devaient mourir. Zeus honora Esculape en le plaçant dans le ciel avec ses deux serpents. Les serpents aidaient les médecins de l'Antiquité à trouver les herbes médicinales. Objets: M9 (amas globulaire), M10 (amas globulaire), M12 (amas globulaire), M14 (amas globulaire), M19 (amas globulaire), M62 (amas globulaire), M107 (amas globulaire), NGC 6369 (nébuleuse planétaire). Région d'amas globulaires. Amas ouverts

Orion

Orion. 594°. Orion était un géant, célèbre chasseur. Comme il se vantait qu'aucun animal ne pouvait lui faire de mal, Héra (ou Artémis) envoya un scorpion qui piqua Orion mortellement. Les deux furent placés dans le ciel, à l'opposé l'un de l'autre cependant. Orion avait été aveuglé par le père d'une princesse grecque dont il était tombé amoureux. Il retrouva la vue en regardant le Soleil à l'aube. Il vit alors Aurore, la déesse de l'aube. Orion pourrait également être le fils de Poséidon. Artémis, la déesse de la Lune et de la chasse, tomba amoureuse de lui mais elle finit par le tuer, trompée qu'elle avait été par son frère Apollon. Elle plaça alors Orion et ses chiens dans le ciel. Lorsque la constellation d'Orion se levait à minuit, c'était le temps des vendanges, lorsqu'elle se levait à l'aube, c'était le début de lété et lorsqu'elle se levait le soir, c'était signe de l'arrivée de l'hiver. Objets: M42 (la célèbre nébuleuse d'Orion), M43 (nébuleuse diffuse), M78 (nébuleuse diffuse), NGC 1773-75-77 (nébulosité au nord de M42), NGC 2022 (nébuleuse planétaire), NGC 2024 (nébuleuse "Flame"). Régions d'amas ouverts. Nébuleuses

Le Paon

Pavo. 378°. Constellation conçue par Bayer en 1603 ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597. Le Paon est Argos, le constructeur du navire des Argonautes, le "Argo Navis", le "navire Argo". Il fut transformé en un paon lorsque le bateau lui-même fut placé dans les cieux

Pégase

Pegasus. 1121°. Quand la Méduse fut tuée par Persée, Pégase, un cheval ailé, naquit d'un mélange de sang de la Méduse, d'écume de mer et de sable. voir à Persée. Pégase fut ensuite capturé par Bellérophon et utilisé comme monture pour tuer la Chimère. Pégase, dans le ciel, est essentiellement vu comme le cheval tonnant de Jupiter. Objets: M15 (amas globulaire), NGC 7177 (galaxie), NGC 7331 (galaxie), NGC 7332 (galaxie), NGC 7479 (galaxie). La constellation abrite le Quintette de Stephan (NGC 7479) qui est malheureusement hors de portée des amateurs

Persée

Perseus. 615°. Fils de Zeus et Danaë. A un moment de sa vie, il fut envoyé tuer la Gorgone Méduse par un roi qui courtisait sa mère et voulait l'écarter. Dans sa tâche, il faut aidé par les dieux et les déesses qui lui fournirent des armes et des outils magiques. Il finit par tuer la Méduse. Du sang que versa la tête de Méduse naquit Pégase, le cheval ailé sur lequel Persée fuit la vengeance des sœurs de Méduse. En chemin, il libéra Andromède. voir à Andromède. Objets: M34 (amas ouvert), M76 (nébuleuse planétaire Dumbell), NGC 869-884 (le célèbre amas double de Persée). La constellation abrite aussi Algol, la célèbre étoile variable à éclipse (cycle de 2,86 jours). Région d'amas ouverts

Le Petit Cheval

Equuleus. 72°. Le Petit Cheval est une constellation ancienne, connue depuis l'Antiquité. Deuxième plus petite constellation. On pense que le Petit Cheval est le frère de Pégase et qu'il aurait été donné par Mercure à Castor. La constellation du Petit Cheval se lève juste avant Pégase

Le Petit Chien

Canis Minor. 182°. Est, avec le Grand Chien, l'autre chien d'Orion. Le nom de son étoile brillante, Procyon, signifie, en grec, "qui précède le chien". Procyon, en effet, se trouve au-dessus de Sirius, l'étoile brillante du Grand Chien

Le Petit Lion

Leo Minor. 232°. Constellation conçue par Hévélius vers 1687. En Chine, la constellation était associée avec la constellation du Lion et formait un énorme dragon céleste ou un énorme chariot

Le Petit Renard

Vulpecula. 278°. Constellation conçue par Hévélius en même temps que l'Oie. L'Oie n'existe plus. Objets: M27 (nébuleuse Dumbbell), Cr 399 (amas ouvert; le "Porte-Manteau"). Amas ouverts

La Petite Ourse

Ursa Minor. 256°. voir à Grande Ourse. Fut vue comme constellation indépendante en 600 avant J.-C. seulement quand elle fut séparée d'une ancienne constellation (l'aile du Dragon). Elle fut alors utilisée comme aide à la navigation par les marins. La Petite Ourse contient l'étoile polaire qui marque le pôle céleste nord

Le Phénix

Phoenix. 469°. Constellation conçue par Bayer en 1603 ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597. Pourrait avoir été déjà connue comme une constellation en juillet 139 de notre ère lorsque Sirius et le Soleil se levèrent en même temps

Le Peintre

Pictor. 247°. Ou le Chevalet du Peintre. Constellation conçue par Lacaille vers 1750

Le Poisson Austral

Piscus Austrinus. 245°. La constellation est connue depuis l'Antiquité. C'est l'une des 48 constellations de Ptolémée. Son étoile la plus brillante a été appelée par les Arabes "Foum al Haut", la bouche du poisson, d'où la moderne "Fomalhaut"

Le Poisson Volant

Volans. 141°. Constellation conçue par Bayer (1603) ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597

Les Poissons

Pisces. 889°. Une des constellations du zodiaque. Etaient vus dans l'Antiquité comme Aphrodite et son fils Eros fuyant le géant Typhon et se transformant en deux poissons pour lui échapper. Les Poissons devinrent l'emplacement de l'équinoxe vernal vers le moment de la naissance du Christ (c'était le Bélier jusqu'alors) et, comme la période fut marquée par un rapprochement remarquable de Jupiter et Saturne, ce rapprochement aurait pu être la fameuse étoile qui guida les rois Mages. Objets: M74 (galaxie)

La Poupe

Puppis. 673°. C'est la poupe du navire Argo. Au Sud de la Poupe se trouve la Carène. Dans la région, on trouve aussi le Compas (Pyxis) et les Voiles. Objets: M46 (amas ouvert), M47 (amas ouvert), M93 (amas ouvert), NGC 2440 (nébuleuse planétaire). Région de nombreux amas ouverts

La Règle

Norma. 165°. Constellation conçue par Lacaille. Objets: régions d'amas ouverts

Le Réticule

Reticulum. 114°. Constellation conçue par Lacaille ou simplement adoptée par lui (pourrait avoir été conçue, comme le Rhombe, par Issak Habrecht de Strasbourg)

Le Sagittaire

Sagittarius. 867°. Un archer pour les Grecs. Plus tard un autre centaure. Peut-être aussi une constellation créée par Chiron pour guider les Argonautes en Colchide. Objets: M8 (nébuleuse du Lagon), M17 (nébuleuse Omega ou du Cygne), M18 (amas ouvert), M20 (nébuleuse Trifide), M21 (amas ouvert), M22 (amas globulaire), M23 (amas ouvert), M24 (partie séparée de la Voie Lactée), M25 (amas ouvert), M28 (amas globulaire), M54 (amas globulaire; peut-être une galaxie), M55 (amas globulaire), M69 (amas globulaire), M70 (amas globulaire), M75 (amas globulaire), NGC 6440 (amas globulaire), NGC 6445 (nébuleuse planétaire), NGC 6603 (amas ouvert), NGC 6818 (nébuleuse planétaire), NGC 6822 (galaxie de Barnard). Amas ouverts. Amas globulaires. Objets du ciel profond

Le Scorpion

Scorpius. 497°. C'est le scorpion qui tua Orion. Il se trouve de l'autre côté du ciel par rapport à lui. Objets: M4 (amas globulaire), M6 (amas du Papillon), M7 (amas ouvert), M80 (amas globulaire), NGC 6144 (amas globulaire à 1° seulement d'Antarès), NGC 6231 (amas ouvert). Région d'amas ouverts. Amas globulaires

Le Sculpteur

Sculptor. 475°. Constellation conçue par Lacaille

Le Serpent

Serpens. 637°. Le Serpent est divisé en deux parties. C'est la seule constellation qui le soit. Serpens Caput, la Tête du Serpent, a une superficie de 429°, Serpens Cauda, la Queue du Serpent, une superficie de 208°. Les deux parties de la constellation sont de part et d'autre d'Ophiuchus. voir à Ophiuchus. Objets: M5 (amas globulaire), M16 (nébuleuse et amas de l'Aigle)

Le Sextant

Sextans. 314°. Constellation conçue par Hévélius (?). Il s'agit d'un sextant d'astronome et non d'un sextant de marin

La Table

Mensa. 153°. Constellation conçue par Lacaille. Une simple table d'expédition, mais aussi, sans doute, la "Montagne de la Table" près du Cap de Bonne Espérance

Le Taureau

Taurus. 797°. Une des constellations du zodiaque. C'est l'une des plus anciennes constellations. Pourrait être Zeus déguisé en taureau blanc avec cornes d'or pour séduire et enlever Europe en Crète, où elle donna naissance au Minotaure. Le Taureau est également vu comme chargeant Orion qui se trouve à sa gauche. Pourrait également être le taureau aux pieds de cuivre qui fut dompté par Jason. Objets: M1 (nébuleuse du Crabe), M45 (amas ouvert; les Pléïades), NGC 1514 (nébuleuse planétaire), NGC 1807/1817 (amas ouverts), les Hyades (amas ouvert; Aldébaran ne fait pas partie de l'amas mais se trouve à l'avant-plan)

Le Télescope

Constellation conçue par Lacaille

Le Toucan

Tucana. 295°. Constellation conçue par Bayer (1603) ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597. Le Toucan abrite le Petit Nuage de Magellan

Le Triangle

Triangulum. 132°. Constellation depuis l'Antiquité. C'est l'une des 48 constellations de Ptolémée. Ce pourrait être la Sicile figurée dans le ciel par Jupiter à la demande de ses habitants. Le premier astéroïde jamais observé fut découvert dans le Triangle par Giuseppe Piazzi le 1er janvier 1801. Objets: M33 (la galaxie Pinwheel)

Le Triangle Austral

Triangulum Australe. 110°. Constellation peut-être déjà observée par Amérigo Vespucci en 1503 puis redécouverte par Keyser et Houtman vers 1595-1597. De nouveau conçue par Bayer en 1603

Le Verseau

Aquarius. 980°. Une des constellations du zodiaque. Fait partie d'une partie, vaste, du ciel qui, depuis la plus haute Antiquité, était connue comme "l'eau", ou "la mer". On trouve là d'autres constellations liées à l'eau. On montre parfois l'Eridan comme ayant sa source dans le Verseau. Le Verseau pourrait être lié à l'histoire biblique du Déluge et, dans l'Antiquité, au Moyen-Orient, le lever de la constellation marquait le début de la saison des pluies. Objets: M2 (amas globulaire), M72 (amas globulaire), M73

La Vierge

Virgo. 1294°. Une des constellations du zodiaque. C'est l'une des plus anciennes constellations. Pourrait avoir été la constellation de l'équinoxe vernal dans l'Egypte ancienne (l'équinoxe vernal marquait alors le temps des récoltes). La constellation était la déesse Ishtar chez les Babyloniens. La Vierge est la deuxième constellation en termes de superficie. Objets: M49 (galaxie), M58 (galaxie), M59 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge), M60 (galaxie), M61 (galaxie), M84 (galaxie), M86 (galaxie), M87 (galaxie), M89 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge), M90 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge), M104 (la galaxie du Sombrero). Région de galaxies

Les Voiles

Vela. 500°. Ce sont les voiles du navire Argo. Le navire Argo, l'une des 48 constellations de Ptolémée, fut divisé en plusieurs petites constellations (la Poupe, la Carène, les Voiles) par Lacaille. Objets: région d'amas ouverts