L'observation des planètes

Conseils, astuces

Les différentes planètes

les planètes vues dans un petit instrument d'amateur. site 'Amateur Astronomy'

Conseils, astuces

L'observation des planètes, ces corps principaux du système solaire, est l'un des champs de l'astronomie amateur. C'est une activité d'observation agréable et gratifiante

L'observation à l'oeil nu, à travers l'instrument d'observation -et en réalisant un croquis de l'observation- est préférable car la mise sur croquis de ce que l'on observe améliore l'aptitude à voir des détails de plus en plus fins. La plupart des groupes d'observateurs planétaires mettent à disposition des gabarits d'observation planétaire (malheureusement essentiellement en anglais) qui entraînent à l'observation scientifique. La photographie planétaire a été profondément modifiée par l'apparition des boîtiers CCD puis par celle des appareils digitaux de seconde génération, tels les appareils photos digitaux, les caméras vidéo ou les webcams. Certains amateurs préfèrent travailler par eux-mêmes; d'autres peuvent s'insérer dans un groupe d'observateurs. Enfin, l'observation pour le plaisir est tout aussi gratifiante. Les sites de Sky & Telescope (en anglais), de l'A.L.P.O. (idem), ou le site de la S.A.F. (Société Astronomique de France; en français) fournissent des avis utiles pour l'observation planétaire. Les conseils concernant les grossissements et les instruments à utiliser, en regard de chaque planète, dans la section "Les diférentes planètes" de cette page, sont donnés pour une observation planétaire "avancée". L'observation planétaire reste intéressante dans de plus petits instruments -ou des instruments de débutants

Quelle que soit la planète observée, certaines pratiques ou connaissances fondamentales sont utiles. Ainsi savoir estimer les conditions de turbulence ou la "transparence", ou avoir des connaissances de base en matière de mécanique céleste. La "turbulence" -ou "les turbulences"- au cours d'une observation sont les perturbations -généralement thermiques- de l'atmosphère qui influent sur la qualité de l'image. L'échelle A.L.P.O. ou l'échelle Antoniadi sont utilisées pour l'estimer. La "transparence", au cours d'une observation, c'est estimer quelle est la magnitude la plus faible qui peut être vue. Différentes méthodes permettent cette estimation. Il semble fondamental, aussi, que l'on sache quelle est la partie de la planète que l'on observe. On utilise, pour cela, le concept de "méridien central". Le méridien central, au cours d'une observation, est la ligne, de pôle à pôle, qui se trouve au centre du disque planétaire au moment de l'observation. Les magazines d'astronomie, ou les sites spécialisés dans l'observation planétaire, donnent cette valeur pour Jupiter ou Mars. Des bases concernant la mécanique céleste semblent également nécessaires à l'observation des planètes. Elles permettent de mieux comprendre le mouvement apparent des planètes, au cours de l'année, sur le fond de la sphère céleste. Quelques éléments, plus techniques et plus avancés, concernant la visibilité des planètes, sont également utilisables

Les différentes planètes

Mercure Vénus Mars Jupiter

Saturne Uranus, Neptune, Pluton

Mercure

Grossissement, instrument: un grossissement minimal de 200 à 500 fois est nécessaire. Les instruments de 100 mm sont un minimum. Données physiques importantes: Mercure, comme elle est une planète inférieure, n'apparaît jamais qu'en tant qu'étoile du soir ou étoile du matin. Elle est souvent bas sur l'horizon (ce qui veut dire des conditions atmosphériques peu idéales). Mercure n'a jamais qu'un petit diamètre apparent. Les éléments observés sont subtils, mais cependant visibles. Les observateurs avancés peuvent employer des filtres. Des filtres sont également utiles pour se prémunir contre la luminosité du fond du ciel. Divers: du fait qu'elle tourne lentement sur elle-même, Mercure, reste la planète du système solaire qui a été la moins bien cartographiée par les sondes spatiales et, par exemple, du fait de la proximité de la planète d'avec le Soleil, le télescope Hubble ne peut pas être pointé vers elle. Mercure réapparaît dans le ciel du soir 12 jours après sa conjonction supérieure et dans le ciel du matin 5 jours après sa conjonction inférieure. voir une liste des noms des formes du relief. vers des éléments, plus techniques et plus avancés concernant la visibilité des planètes

Vénus

Grossissement, instrument: 150 mm (6') pour les télescopes et 75 mm (3') pour les lunettes sont un minimum. Vénus supporte les forts grossissements. Données physiques importantes: les éléments visibles à la surface de Vénus sont faibles. L'observation de Vénus est entravée par la forte luminosité de la planète. Il est préférable d'observer Vénus sur fond d'un ciel clair (le contraste avec le ciel, alors, est moins important et n'"efface" pas les détails à bas contraste de la surface). Certains amateurs observent même Vénus bien avant dans la lumière d'avant le crépuscule ou d'après l'aube. De plus, il semble qu'il faille éviter d'observer Vénus en-dessous de 20° au-dessus de l'horizon, de façon à éviter les turbulences. L'observation de Vénus est toujours un compromis entre les turbulences (du fait du peu de hauteur de la planète sur l'horizon), observer alors que le ciel est encore trop dans la lumière du jour et observer alors que le ciel est devenu trop sombre -la planète devenant alors trop brillante. Divers: Vénus réapparaît dans le ciel du soir 35 jours après la conjonction supérieure et, dans le ciel du matin, 6 jours après la conjonction inférieure. voir une liste des noms des formes du relief. vers des éléments, plus techniques et plus avancés concernant la visibilité des planètes

Mars

Grossissement, instrument: un grossissement de 200 fois est un minimum. 100 mm pour une lunette et 150 mm pour un télescope sont les minimums en ce qui concerne les instruments. Données physiques importantes: les saisons martiennes durent deux fois les saisons terrestres et le jour martien est légèrement plus long que le jour terrestre. Mars, sauf près de l'opposition, est toujours, en fait, sous un aspect de phase gibbeuse. Du fait de la rotation de la planète, les éléments observés tournent significativement en une heure ou deux. Chacun des pôles de Mars est pourvu d'une calotte polaire qui s'évanouit pendant le printemps et l'été de l'hémisphère en question. Jusqu'au printemps, la calotte polaire est surmontée d'une couche épaisse de nuages (en anglais: la "North (ou South) Polar Hood"). Les régions de terrain sombre (en anglais, les "albedo features") subissent des changements saisonniers mais aussi séculaires. Divers: de nombreux observateurs utilisent des filtres colorés. Mars est une cible agréable à observer. voir une liste des noms des formes du relief. vers des éléments, plus techniques et plus avancés concernant la visibilité des planètes

cliquer vers une carte de Mars. vers la même carte en noir-et-blanc. site "Amateur Astronomy" sur la base de données NASA/JPL/Malin Space Science Systems

Jupiter

Grossissement, instrument: -na-. Donnés physiques importantes: Jupiter se caractérise par une série de bandes, de zones et de "ceintures" parallèles à l'équateur et dont il faut utiliser les références dans les rapports d'observation. La "grande tache rouge" ("Great Red Spot" en anglais) est une dépression deux fois la taille de la Terre. Elle est en cours depuis au moins un siècle et elle est située au sud de la planète. Sa couleur s'est

cliquer vers une carte de la nomenclature des éléments observables sur Jupiter (ceintures, zones, etc) -à gauche; cliquer vers une carte de la nomenclature des éléments observables sur Jupiter, petit format -à droite. vers une liste détaillée des ceintures et zones (le Sud est en haut). site "Amateur Astronomy" sur la base d'une image de la mission Cassini-Huygens

atténuée depuis 1975 (ce qui est habituel et est un phénomène périodique). Les satellites de Jupiter font également partie du spectacle que procure Jupiter: ils transitent devant la planète, sont éclipsés par l'ombre de Jupiter ou projettent leur ombre sur celui-ci (comme le fait la Lune sur la Terre au cours d'une éclipse de Soleil). Les éclipses doubles (deux satellites, en même temps, projettent leur ombre sur Jupiter) sont relativement fréquentes et peuvent se succéder. Les éclipses triples n'ont lieu que tous les 10 ans alors que les éclipses quadruples n'existent pas. Divers: Jupiter a trois systèmes de longitude (le système I, pour les éléments équatoriaux observables dans le visible; le système II pour les éléments qui s'étendent des latitudes moyennes aux pôles et observables dans le visible; le système III pour les données radio et les professionels). Les magnitudes des satellites s'étagent de 5,1 (Ganymède) à 6,2 (Callisto). Io est de magnitude 5,5 et Europe de magnitude 6,1. Jupiter, du fait de son important diamètre apparent, est un objet facilement accessible aux amateurs. vers des éléments, plus techniques et plus avancés concernant la visibilité des planètes

Saturne

Grossissement, instrument: l'idéal est une lunette de 152 mm (6') ou un télescope de 250 mm (10'). Données physiques importantes: Saturne, comme Jupiter, est caractérisé par une série de zones et de ceintures parallèles à l'équateur;

cliquer vers une une nomenclature des zones de surface de Saturne (en anglais seulement; à gauche), une carte des éléments de l'anneau (centre) et une nomenclature des zones de surface de Saturne (plus petit format; à droite; en anglais et en français). Le Sud est en haut. vers une liste détaillée des ceintures et zones. site "Amateur Astronomy"

elles sont cependant moins fortement marquées que sur Jupiter. Les anneaux sont observables également, ainsi que les satellites de Saturne. Divers: deux systèmes de longitude sont utilisés à Saturne: le système I (régions équatoriales); le système II (au Nord ou au Sud du précédent). Comme pour Jupiter, les zones et les "ceintures" ont des références spécifiques. L'anneau fait partie de la nomenclature. Les magnitudes des satellites de Saturne sont les suivantes: 8,4 pour Titan, 9,7 pour Rhéa, 10,3 pour Téthys, 10,4 pour Dioné, 11,8 pour Encelade, 10,1-11,9 pour Japet, 12,9 pour Mimas. vers des éléments, plus techniques et plus avancés concernant la visibilité des planètes

Uranus, Neptune, Pluton

Grossissement, instrument: -. Données physiques importantes: Uranus, Neptune et Pluton sont des mondes lointains et tous nécessitent des ouvertures importantes. Divers: l'axe d'Uranus est incliné sur l'orbite au-delà du plan de l'orbite (97,8°), d'où que la planète nous présente soit son hémisphère nord, soit son hémisphère sud. Les deux hémisphères sont visibles en ce moment car Uranus est prêt de l'un de ses équinoxes, qui aura lieu en 2007. Le dernier solstice (on voit la partie sud de la planète) a eu lieu en 1985; le prochain (on verra la partie nord) aura lieu en 2030. Titania et Obéron, les satellites d'Uranus, peuvent être vus dès des ouvertures de 200 mm (8"). Umbriel et Ariel sont beaucoup plus difficiles. Neptune: la planète est approximativement à mi-chemin entre son aphélie (qui a eu lieu en juillet 1959) et son périhélie (qu'elle n'atteindra que le 9 octobre 2042). Pluton: du fait de son orbite, Pluton passe 20 ans à l'intérieur de l'orbite de Neptune; cela a eu lieu pour la dernière fois entre 1979 et 1999. Pluton, maintenant, ne reviendra à l'intérieur de l'orbite de Neptune que le 5 avril 2231. vers des éléments, plus techniques et plus avancés concernant la visibilité des planètes